Les comités d’éthique sont généralement conçus comme des dispositifs de détection, de délibération et de prévention des dérives. L’étude documentaire longitudinale du Centre du don des corps de Paris-Descartes montre une dynamique plus ambivalente. Durant plusieurs décennies, des actes et des comportements immoraux sur les corps se répéteront au sein de la morgue malgré des alertes répétées et la présence d’un dispositif de comité d’éthique actif et inquiété. Les réponses resteront ainsi longtemps matérielles, fragmentaires et périphériques aux causes organisationnelles, sans enrayer véritablement la dérive organisationnelle à l’oeuvre. L’étude invite ainsi à explorer les mécanismes pouvant inhiber la correction d’une dérive organisationnelle en présence d’un comité d’éthique. En s’appuyant sur la distinction entre apprentissage simple boucle et apprentissage double boucle, nous proposons le concept de troncature éthique de l’apprentissage pour désigner le processus par lequel la prise en charge institutionnelle d’une critique produit des corrections en simple boucle tout en interrompant sa portée avant la remise en cause des variables directrices de l’organisation. Cette analyse contribue à enrichir la littérature sur les limites opérationnelles des comités éthiques en soulignant les mécanismes de troncature de l’apprentissage organisationnel et de délimitation temporelle, décisionnelle et structurelle des réponses engendrées par le diagnostic des dérives.

Ethics committees are generally conceived as mechanisms for detecting, deliberating upon, and preventing organizational misconduct. A longitudinal documentary study of the Paris-Descartes Body Donation Centre reveals a more ambivalent dynamic. Over several decades, unethical acts and practices involving donated bodies recurred within the facility despite repeated warnings and the presence of an ethics committee that was both active and concerned about the situation. Organizational responses remained material, fragmented, and peripheral to the underlying organizational causes, and therefore failed to halt the organizational drift at work. The study thus invites further exploration of the mechanisms that may inhibit the correction of organizational drift in the presence of an ethics committee. Drawing on the distinction between single-loop and double-loop learning, we propose the concept of ethical truncation of learning to describe a process in which the institutional handling of criticism generates single-loop corrections while curtailing learning before the organization’s governing variables are reconsidered. This analysis contributes to the literature on the operational limitations of ethics committees by highlighting mechanisms that truncate organizational learning and circumscribe organizational responses temporally, structurally, and in terms of decision-making.

Comité d’éthique ; apprentissage organisationnel ; dérive organisationnelle ; responsabilité ; troncature éthique de l’apprentissage.

Ethics committee; organizational learning; organizational drift; responsibility; ethical truncation of learning.